Fred Frumberg (1960-2024)

« Fred Frumberg a joué un rôle déterminant dans les débuts d’En Blanc et Noir. Son partenaire de l’époque, Robert Turnbull, était un homme créatif et passionné, mais il avait besoin de la main ferme et déterminée de Fred pour mener à bien ses projets. Fred avait déjà contribué de manière significative à la renaissance des arts au Cambodge, réprimés sous le régime des Khmers rouges, et avait une longue histoire de contributions énergiques à une série de compagnies d’opéra aux États-Unis, en Allemagne et, bien sûr, au Cambodge.

Lorsque Robert a décidé de créer un festival de piano à Lagrasse pour soutenir de jeunes musiciens talentueux et émergents, Fred a été la personne qui l’a aidé à se lancer, et son énergie terre-à-terre lui a permis de compléter Robert pour lancer le festival qui a acquis une réputation grandissante au cours des quatorze dernières années. C’est lui qui m’a convaincu du potentiel du projet et qui m’a incité, avec Fran et Phil Turner, à concrétiser ce rêve. Malheureusement, Fred et Robert se sont séparés, et Robert est décédé en 2018, mais Fred est resté un fervent supporter du festival en tant qu’exécuteur testamentaire de Robert et cofondateur de la Robert Turnbull Piano Foundation. 

Fred est décédé le 7 décembre 2024 à l’âge de 64 ans et manque beaucoup au monde des arts, mais ici, en France, En Blanc Et Noir poursuit son héritage. »

David Craig

« Robert Turnbull, sans doute la personne la plus frénétique que j’aie jamais connue, qualifiait Fred de bourreau de travail ; pourtant, une partie du charme – et une grande partie de la tension – de leur relation résidait dans le contraste entre leurs activités respectives. Robert s’attaquait à son ennemi juré, l’agenda, avec un fusil à canon scié, tandis que Fred faisait preuve de diplomatie et de persévérance. Il était minutieux et précis, mais il aimait cela, notamment parce qu’il appréciait la diversité humaine, de l’urbanité de Peter Sellars, avec qui il collaborait de manière inestimable, aux excentricités folles de la scène artistique cambodgienne déchirée par la guerre. Hélas, ce rythme de travail l’épuisait trop rapidement.

Sa mort m’a attristé et choqué, car il avait récemment entamé une période heureuse, qu’il partageait sans détour sur Facebook, où il apparaissait élégant, même en short, dans les endroits les plus insolites de la planète. Ayant connu la moitié de sa vie, j’ai repensé à nos échanges sporadiques par e-mail, où il se montrait toujours ouvert, aimable, perspicace, encourageant, vif d’esprit et de jugement. Notre amitié sincère avait survécu au fait que j’avais dit à Robert qu’AOL (Fred et moi étions les derniers utilisateurs d’AOL sur la planète) disposait d’une fonction « message d’absence », Robert ayant été rendu fou à essayer de détacher Fred de son travail. Oui, c’était un moment mémorable.

L’un de mes moments préférés a été lorsque Fred et moi avions tous deux un travail important à accomplir un certain jour, à Lagrasse, chacun travaillant d’arrache-pied pour respecter les délais dans la maison de Robert. Robert nous avait dûment abandonnés, nous, les ploucs, pour aller nager dans un étang ou dans la mer, et j’avais rempli le congélateur de vodka pour que Fred et moi puissions fêter la fin de la journée de travail. Nous nous sommes retrouvés devant le réfrigérateur à 18 heures. J’ai préparé de grands gobelets de célébration, nous avons trinqué, puis Fred a remué le sien avec son index. Dans ma vie protégée, je n’avais vu que Peter Schlesinger faire cela et j’ai demandé à Fred : « C’est un truc gay, un truc gay californien ? » Il a éclaté de rire. « Mon Dieu, j’ai pris ça de mon père… s’il avait pensé ça, oh mon Dieu ! » J’entends encore son rire aux yeux brillants. »

Jonny Brown

Nécrologie de Fred Frumberg (27 janvier 1960 – 7 décembre 2024)

Fred Frumberg, dont la remarquable carrière dans les arts du spectacle l’a conduit des plus grands opéras du monde à la reconstruction d’une infrastructure artistique au Cambodge détruite par les Khmers rouges, est décédé à Los Angeles le 7 décembre 2024. Il était âgé de 64 ans. Son mari, Ping (Reichen) Yu, était à ses côtés lorsqu’il s’est éteint paisiblement, entouré de l’amour de ses proches.

Fred est né le 27 janvier 1960 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Sa famille a vécu quelque temps dans un kibboutz en Israël où elle élevait des poulets. De retour aux États-Unis, il était connu comme un « enfant du théâtre » au lycée Neshaminy Maple Point et a obtenu un diplôme en théâtre à l’université Temple, où il a persuadé le directeur du département de lui permettre de suivre un programme d’études personnalisé en administration artistique.

Avant même d’avoir obtenu son diplôme, il a été engagé par l’Opéra de San Francisco, où son dévouement énergique a commencé à être remarqué. Il a rapidement travaillé avec l’Opéra de San Diego, l’Opéra de Saint-Louis et le Festival Spoleto USA, puis il s’est envolé vers l’Europe, où il a effectué un stage à Berlin-Est, au Komische Oper, avec le metteur en scène Harry Kupfer, dont le style naturaliste et politique a profondément influencé Fred. À cette époque, alors qu’il faisait quotidiennement la navette entre son appartement à l’ouest et un poste de contrôle du mur de Berlin, Fred se lie d’amitié avec une famille de Berlin-Est. Seuls ses amis les plus proches savent qu’il fait passer clandestinement des jeans et des bandes dessinées aux enfants de cette famille.

Pendant une grande partie des années 1980 et au début des années 1990, Fred a travaillé avec des metteurs en scène de renommée mondiale et est devenu directeur associé de Peter Sellars (Nixon in China, Death of Klinghoffer. Perséphone/Iolanta), Deborah Warner (La Traviata, Le Messie, Didon et Énée) et Francesca Zambello (Guerre et Paix, Salammbô, Boris Godounov). À l’Opéra national de Paris et à l’Opéra national des Pays-Bas, il a également assisté des metteurs en scène tels que Philippe Seureil, Elijah Moshinsky, Herbert Wernicke et Liviu Ciulei. Cependant, son ambition n’a jamais été de devenir metteur en scène à part entière ; il cherchait plutôt à permettre au public de découvrir des œuvres importantes d’artistes innovants.

Dans le cadre de son travail et pendant ses congés, Fred a beaucoup voyagé à travers le monde. Sa capacité à franchir les frontières, son intérêt profond pour l’humanité et son énergie inépuisable lui ont permis de parler couramment l’anglais, le français et l’allemand ; il maîtrisait également l’hébreu et le néerlandais. Mais il ne connaissait pas encore un mot de khmer lorsque son immense talent a conduit l’UNESCO à l’envoyer au Cambodge en 1997 en tant que consultant pour répondre au besoin de reconstruire l’infrastructure artistique du pays après la destruction de la culture par les Khmers rouges. Son accueil chaleureux du peuple cambodgien et sa détermination énergique à promouvoir leur travail plutôt que sa propre stature ont permis de faire revivre les anciennes traditions de la danse et du théâtre cambodgiens. Son intérêt croissant l’a conduit à continuer à vivre à Phnom Penh, où il a fondé AMRITA Performing Arts, une organisation à but non lucratif qui se consacre au développement de la danse et du théâtre contemporains cambodgiens ainsi qu’à la préservation des arts traditionnels khmers.

C’est pendant son mandat au Festival international des arts multidisciplinaires de Singapour (SIFA), sous la direction artistique d’Ong Keng Sen, que Fred a rencontré Ping Yu (« Reichen »). Reichen a apaisé l’âme agitée de Fred, a nourri son esprit et a relevé avec joie le défi de suivre le rythme effréné des voyages de Fred à travers le monde. Ils ont commencé à construire une vie ensemble et se sont finalement installés à Los Angeles, où Fred a rejoint le Center of the Art of Performance de l’UCLA en décembre 2016 en tant qu’adjoint à la directrice artistique et exécutive Kristy Edmunds. Lorsque Kristy a quitté ses fonctions, Fred a assuré la codirection avec sa collègue Meryl Friedman pendant deux ans, période durant laquelle, entre autres réalisations, le nouveau Nimoy Theatre a été inauguré, ajoutant ainsi six salles de spectacle et élargissant la portée du CAP UCLA.

Fred et Reichen se sont mariés lors d’une cérémonie intime dans la Napa Valley, en Californie, en 2018. Reichen est devenu citoyen américain et ils ont adopté un chien, Cobie, originaire de Corée, bien sûr au-delà des frontières nationales. Fred et Reichen ont continué à voyager, Reichen documentant leur vie commune à travers des photographies qui illustraient leur amour commun pour la découverte de nouveaux lieux et de nouvelles cultures.

Edgar Miramontes, actuellement directeur artistique et exécutif du CAP UCLA, a déclaré : « Tout au long de sa carrière, Fred Frumberg a incarné une approche avant-gardiste de la gestion artistique, de la diplomatie culturelle et de la collaboration artistique. Sa capacité à naviguer dans les complexités des partenariats artistiques internationaux a fait de lui une figure incontournable de la communauté artistique mondiale. Son travail continuera d’inspirer les artistes, les administrateurs artistiques et le public du monde entier. »

Et pourtant, Fred n’a jamais voulu être sous les feux de la rampe, préférant concentrer son énergie dynamique sur la réalisation de ses projets, sur la concrétisation des rêves des artistes, sur la création d’un contexte permettant aux arts du spectacle d’atteindre leur but ultime : mettre en lumière la réalité et les possibilités de l’humanité.

Selon les mots de la metteuse en scène Francesca Zambello, « Fred savait prendre les choses en main, calmer les egos, apaiser les divas et guider tout le monde vers le port d’attache ». Tout portait à croire que la contribution exceptionnelle de Fred aux arts du spectacle et sa vie avec Reichen ne faisaient que commencer lorsque, à l’âge de 64 ans, son énergie dynamique a été interrompue par un cancer du pancréas. Il a affronté cette épreuve comme il avait toujours affronté les autres : avec optimisme, détermination et la conviction profonde que s’il restait sur la bonne voie, il pourrait « y arriver ».

Peter Sellars a décrit Fred comme « incroyablement gentil, éternellement dévoué…aux gens et aux projets, aux possibilités et aux problèmes, hilarant, irrévérencieux, aimant, inquiet, déterminé, allant chaque jour plus loin avec toute son énergie, son espoir et sa conviction, entretenant et approfondissant des amitiés de longue date à travers le monde et au fil des ans, prenant les choses en main quand quelqu’un devait le faire, toujours avec une honnêteté, une humilité, un courage et une volonté d’aider vraiment qui étaient saisissants ».

Francesca Zambello, qualifiant Fred de « visionnaire et maître facilitateur, capable de rassembler de nombreuses personnes pour mener à bien des projets », a ajouté : « Il manquera à toutes les tables techniques de la vie. AMRITA signifie immortalité en sanskrit, et je sais que son esprit créatif vivra éternellement dans la danse, l’opéra, le théâtre, la musique et tout ce qu’il a touché ».

Pour citer à nouveau Peter Sellars : « Nous aimerons toujours Fred. Et nous sourirons profondément quand nous penserons à lui. Et nous serons reconnaissants qu’il ait brillé si fort et si magnifiquement dans nos vies, contribuant à réaliser ses propres rêves et ceux de tant de personnes autour de lui. »

Précédé dans la mort par ses parents, Irv et Rita Frumberg, Fred laisse derrière lui son mari, Ping (Reichen) Yu, son frère Phil Frumberg, sa sœur Liz White, ses neveux Shawn White et Ryan White, leurs épouses Kailyn et Amanda, et leurs enfants Maya, Zoe, Ava, Adalena et Kimora. Il laisse également derrière lui de nombreux amis chers, des collègues estimés et de nombreuses personnes dont il a touché la vie par son esprit aimable et humble, ainsi que par son dévouement sans faille à présenter des œuvres pertinentes et transformatrices sur la scène internationale.